Die Kunst des WordPress-Theme-Designs beherrschen: Ein Interview mit Ben Gillbanks

Ben Gillbanks, ein WordPress-Entwickler, Webdesigner und nebenberuflicher Online-Geschäftsinhaber, teilt seine Leidenschaft für WordPress-Themendesign, Kunst und Technologie. Er begann im Alter von 10 oder 11 Jahren mit dem Programmieren und konzentrierte sich später auf Kunst und Computerwissenschaften. Nach seinem Studium der Digitalen Kunst und Multimediainformatik an der Universität beschloss Gillbanks, 3D-Künstler für die Videospielbranche zu werden. Im Jahr 2004 begann er bei Miniclip.com zu arbeiten und startete kurz darauf einen WordPress-Blog. Sein erstes öffentlich zugängliches Thema, Regulus, fand viele Anhänger und war das erste, das eine Schnittstelle zur Themensteuerung bot. Im Jahr 2007 arbeitete Gillbanks zusammen mit Darren Hoyt an Mimbo Pro und gründete Pro Theme Design. Gillbanks glaubt, dass sein Studium der digitalen Künste seine berufliche Entwicklung beeinflusst hat und rät anderen, diesen Weg einzuschlagen.

Ben Gillbanks ist WordPress-Entwickler, Webdesigner und Inhaber eines Online-Geschäfts im Nebenberuf. Ben verwaltet mehrere Blogs und Websites, die sich mit WordPress beschäftigen, sowie das Premium-WordPress-Themenportal www.prothemedesign.com. In diesem Interview spricht Ben darüber, wie er zum Webdesign kam, warum er WordPress mag und wie er versucht, sich in einem gesättigten Feld zu differenzieren.

Könnten Sie sich mir kurz vorstellen?

Ich hatte schon immer eine Leidenschaft für die Kunst und kreative Arbeit. Als ich klein war, wollte meine Mutter, dass ich für Disney arbeite, weil ich immer gezeichnet habe. Technik hat mich schon immer interessiert. Es ist mehr als 20 Jahre her, dass ich mit 10 oder 11 Jahren angefangen habe, sie zu programmieren (auf sehr einfache Weise). Als Toy Story in die Kinos kam, wusste ich sofort, was ich erreichen wollte, und so habe ich mich während meiner gesamten Schullaufbahn auf Kunst und Informatik konzentriert.

An der Universität belegte ich die Hauptfächer Digitale Kunst und Multimedia-Computing, was neben Photoshop auch Unterricht in Flash, Dreamweaver, HTML, Java, Director und 3D Studio Max beinhaltete. Im Laufe der Jahre hatten sich meine Ziele geändert, und ich wusste nun, dass ich ein 3D-Künstler für die Videospielbranche werden wollte. Ich entwarf ein Spiel, das ich schließlich an einen Verlag für preiswerte Spiele verkaufte, da ich mich so sehr für Spiele begeisterte. Im Jahr 2004 begann ich bei Miniclip.com zu arbeiten und bin dort jetzt Direktor für Webentwicklung.

Ich begann mit einem WordPress-Blog, kurz nachdem ich meine Arbeit bei Miniclip aufgenommen hatte. Obwohl ich schon seit vielen Jahren eine Website hatte, war dies das erste Mal, dass ich etwas mit einem Content-Management-System erstellt habe. Regulus war der Name meines ersten öffentlich verfügbaren Themes. Matt Mullenweg übernahm es und stellte es auf WordPress.com ein, wo es schnell eine große Anhängerschaft fand. Ich glaube, es war das erste Theme, das eine Theme-Steuerungsschnittstelle bot, die mit kostenlosem Code von Ozh erstellt wurde. 2007 arbeitete ich mit Darren Hoyt an Mimbo Pro, einer Premium-Variante des Themes, die das Magazin-Layout populär machte, woraufhin wir Pro Theme Design gründeten.

Sie haben an der Universität Digital Arts studiert. Inwieweit hat dies Ihrer Meinung nach Ihre berufliche Entwicklung beeinflusst, und würden Sie anderen raten, diesen Weg einzuschlagen oder frühzeitig Erfahrungen zu sammeln?

Im College ging es für mich mehr darum, zu lernen, wie man lernt, als darum, einen Abschluss oder eine Ausbildung zu erhalten, was ich erst nach meinem Abschluss feststellte. Die Vorlesungen waren ehrlich gesagt nicht so interessant, aber die Möglichkeit, eine Vielzahl von teuren Geräten und Software zu benutzen, war hilfreich. Die Positionierung in einem kreativen Umfeld hat mehrere Vorteile. Aber mein Verständnis hat sich seit dem Abschluss der Hochschule deutlich erweitert. Die Universität ist fantastisch, um kontrolliert zu lernen, aber um wirklich etwas zu lernen, muss man gefordert werden, und im Moment ist der Arbeitsplatz der beste Ort, um das zu tun.

Sie betreiben die www.prothemedesign.com WordPress Theme Design Website seit 2007. Was waren die größten Probleme, die Sie zu Beginn hatten, und mit welchen Schwierigkeiten sind Sie heute noch konfrontiert?

Die größte Herausforderung war anfangs die Themenerstellung. Zu der Zeit, als ich mit Darren Hoyt zusammenarbeitete, war das Unternehmen so jung, dass es niemanden gab, den man kopieren oder von dem man lernen konnte. Viele der Dinge, die wir taten, waren Neuentwicklungen, wie z. B. Darrens Idee, die Erstellung von Post-Thumbnails zu rationalisieren, was zur Erstellung von TimThumb führte. Adii verkaufte Themes über seine Website, aber Woo Themes gab es noch nicht. Derzeit ist das Marketing die größte Herausforderung und gleichzeitig meine größte Schwäche. Egal, wie viele Themes man produziert, wenn niemand sie kennt, wird man kein Geld verdienen.

Was würden Sie anders machen, wenn Sie jetzt, wo Sie mehr Erfahrung gesammelt haben, neu anfangen müssten?

Ich denke, es gibt zwei Dinge, die ich geändert hätte. Die Erstellung der Schnittstelle zur Kontoverwaltung hätte zusätzliche Zeit und Arbeit meinerseits erfordert. Der Ort, an dem die Kunden ihre Einkäufe tätigen und Zugang zu individuellen Gutscheinen erhalten können. Diese Erfindung hat den Kundenservice stark vereinfacht.

Zweitens hätte ich schon viel früher mit der Nutzung von SVN begonnen. Um Aktualisierungen äußerst einfach zu machen und zu vermeiden, dass Darren und ich bei der Zusammenarbeit ungewollt die Änderungen des anderen überschreiben, verwalte ich jetzt alle Themen für die Entwicklung in SVN.

Wie haben Sie es geschafft, sich in der überfüllten WordPress-Themes-Branche, die von einer Reihe bekannter Unternehmen kontrolliert wird, von prothemedesign.com abzusetzen und hervorzustechen?

Pro Theme Design ist ein kleines Unternehmen, und jetzt, da Darren für Arc90 arbeitet, läuft es im Wesentlichen mit einer Person. Ich werde mich daher auf maßgebliche, hochwertige Themen konzentrieren. Für mich siegt Qualität immer über Quantität. Ich bin wirklich stolz auf jedes Thema, das ich erstellt habe, und werde mich immer bemühen, das bestmögliche Ergebnis zu liefern.

Wie kann prothemedesign.com beworben werden, um mehr Kunden anzulocken?

Sie haben meine Schwachstelle entdeckt. Ich habe in der Vergangenheit versucht, mit Buy Sell Ads und Adwords zu werben. Im Gegenzug für Rezensionen stelle ich auch kostenlose Themen zur Verfügung (aber ich freue mich über jede nützliche Kritik!). In den nächsten Monaten möchte ich Sie regelmäßiger sehen, da ich einige Pläne für ein paar etwas einfallsreichere Werbekampagnen habe.

Außerdem betreiben Sie die soziale Abstimmungsplattform für WordPress namens www.wpvote.com. Warum sind Sie so begeistert von WordPress? Was hat Sie zuerst daran gereizt?

Ich habe mich für WordPress entschieden, weil es so benutzerfreundlich ist, als ich es zum ersten Mal benutzte. Ich habe versucht, die damals beliebteste Blog-Software zu installieren, nachdem ich einen Webserver mit lokaler Kopie eingerichtet hatte. Ich habe ein paar andere Plattformen ausprobiert, darunter WordPress, Movable Type, b2 und Textpattern. Ich entschied mich für WordPress, weil es das einzige Programm war, das ohne besondere Vorkehrungen installiert werden konnte.

Was ich an WordPress am meisten mag, ist seine Anpassungsfähigkeit. Ich denke, man kann fast alles machen, wenn man die Erweiterungen und Themes zusammen benutzt.

Welche grundlegenden WordPress-Plugins würden Sie für eine Neuinstallation empfehlen?

Ich verwende eigentlich nur wenige Module. Ich installiere immer After the Deadline, das die Grammatik überprüft und Tipps zum Schreiben gibt, und Akismet, das Spam verhindert.

Ich habe mein eigenes WordPress-Theme-Framework namens Elemental entwickelt und alle Funktionen, die ich brauche, in das Theme integriert, so dass ich nichts anderes brauche. Da ich an dem Theme arbeiten und dann alle meine Websites auf einmal verbessern kann, werden die Aktualisierungen dadurch erheblich vereinfacht. Obwohl Elemental eines meiner Premium-Themes von Pro Theme Design ist, würde ich es auch dann verwenden, wenn ich nichts dafür verlangen würde.

Sie haben angedeutet, dass Sie sich 2011 stärker auf die Entwicklung und den Ausbau der sozialen Medien konzentrieren wollen. Welche Methoden haben Sie sich bisher einfallen lassen, um dies zu erreichen?

Meiner Meinung nach sind Facebook und Twitter die beiden wichtigsten Websites für Social Media Marketing. Auch wenn sie jetzt die besten sind, kann sich das in Zukunft ändern. Obwohl ich schon seit einiger Zeit auf Twitter aktiv bin, habe ich erst angefangen, mich auf Facebook zu beteiligen. Die Facebook-Gemeinschaft wächst schnell, auch wenn ich mich noch daran gewöhnen muss. Die Facebook-Integration hat den größten Teil der Arbeit auf der Pro Theme Design Website in Anspruch genommen. Auf meiner eigenen Website, Binary Moon, werde ich bald eine solche Funktion einrichten.

Haben Sie irgendwelche Online-Ressourcen, die Sie Designern aller Fachrichtungen empfehlen würden?

Der eine Ratschlag, den ich geben würde, wurde bereits erwähnt. Lernen, wie man lernt, ist wichtig. Als ich jung war, erinnerte uns der Direktor meiner Schule häufig daran, dass der Verstand wie ein Muskel ist. Er wird nicht mehr richtig funktionieren, wenn man ihn nicht benutzt. Deshalb sollte man das Design weiterentwickeln, üben und trainieren. Je mehr du übst, desto besser wirst du.

Was die Werkzeuge angeht, so habe ich in den letzten Jahren ein Sammelalbum mit Screenshots von Websites angelegt, die mich inspirieren, und gehe es immer wieder durch, wenn ich bei einem Projekt nicht weiterkomme.

Das Studium der Designphilosophie ist etwas anderes, was ich empfehlen würde. Obwohl viele Menschen Photoshop-Design beherrschen und es viele Tutorials zu diesem Thema gibt, glaube ich, dass viele der Grundlagen verloren gegangen sind. Das Wie ist heute wichtiger als das Warum. Um zu gewährleisten, dass sie angemessen handeln und nicht nur, weil sie den neuesten Photoshop-Trick anwenden, der im Internet viral geht, sollten die Leute mehr Zeit damit verbringen, sich über Benutzerfreundlichkeit und Benutzererfahrung zu informieren.

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