Cómo prospera un diseñador web que trabaja desde casa

Scott Dawson, diseñador web de Trumansburg, lleva 21 años trabajando desde casa e incluso ha escrito un libro sobre ello. Trabaja a tiempo completo desde su casa del norte del estado de Nueva York, donde vive con su familia. Dawson empezó a trabajar a distancia cuando los faxes no estaban bien vistos y tuvo suerte con su primer empleo. Trabajó en tecnología, marketing y una organización tecnológica local en Zúrich antes de volver a Estados Unidos. Su jefe le sugirió trabajar desde casa en vez de marcharse, y Dawson no estaba seguro de querer avanzar realmente en el cambio.

Esta vez, Scott Dawson, un diseñador web de Trumansburg, fue el entrevistado con la experiencia laboral más lejana. Scott lleva 21 años trabajando desde casa (parece increíble, ¿verdad? ), e incluso escribió un libro sobre ello.

Este tipo excepcional trabaja a tiempo completo desde su casa en el norte del estado de Nueva York, donde vive con su mujer, sus hijos y sus perros, y es un entusiasta de la música, el footing, el patinaje, la interpretación y la escritura. También ha fundado una activa comunidad remota y mantiene un blog en ella. Cuando los faxes aún formaban parte de la infraestructura técnica, empezó a trabajar a distancia. Ahora es un tema que merece investigación.

Lo primero que quiero saber es cuándo empezaste a trabajar desde casa. El hecho de que tu supervisor te sugiriera elegir esta opción en lugar de irte casi ocurrió por error. Creo que no era un trabajo típico ni especialmente bien visto hace veintiún años. ¿Por qué y cómo se comportó así su jefe?

Sí. ¿Leíste El arte de trabajar a distancia antes de llegar a esta conclusión? Este es uno de mis capítulos favoritos.

Hice mis deberes, sí.

Creo que el libro era divertido.

Así que, sí. Fue pura coincidencia. Acababa de obtener mi título universitario y llevaba un año y medio trabajando. Tuve mucha suerte en mi primer trabajo, ya que me sometieron a un programa de rotación y dedicaron mucho tiempo y esfuerzo a familiarizarme con distintos aspectos de la empresa.

Trabajé en tecnología, marketing y una organización tecnológica local en Zúrich. Acababa de comprometerme cuando volví a Estados Unidos. Buscábamos un lugar para vivir que nos pareciera adecuado, cerca de Nueva York.

También estaba estudiando posibles traslados internos. Le dije a mi jefe que quería un cambio antes de avanzar de verdad en ello. "No pierdas el tiempo con eso", me dijo. Queremos que te quedes en este departamento de la empresa. ¿Por qué no intentas trabajar desde casa?".

Con una buena conexión a la red y un portátil con Windows mientras trabajaba en mi actual empleo, que es el diseño web, en 1998 monté una oficina en casa, en el dormitorio de invitados de nuestro apartamento de Massachusetts. La RDSI (Red Digital de Servicios Integrados) es bien conocida desde hace tiempo. Hoy utilizo acceso a Internet de alta velocidad por cable, pero sigo usando un portátil con Windows, aunque me gustaría que fuera un MacBook.

Era como si estuviera en una oficina unipersonal y acudiera a las reuniones como de costumbre. Fue una gran ventaja empezar ese puesto en una gran empresa con múltiples oficinas, porque todas nuestras reuniones requerían un componente virtual. Así que no disponía de ninguna información adicional sobre cómo prosperar cuando no estaba en el lugar de trabajo, una oficina tradicional.

Supusieron que yo trabajaba en la oficina de Midtown mientras ellos estaban en Long Island City, y nunca revelé que trabajaba a distancia por adelantado. Estaba allí para trabajar, así que nunca surgió el tema. Sin embargo, cuando se enteraron, me dieron a conocer como una trabajadora a distancia muy eficaz porque era experta en mi trabajo. Al cabo de dos años, pregunté a mis compañeros y descubrí que no sabían que trabajaba a distancia.

Ese fue el principio.

Ahora tenemos Slack, Zoom, y cualquier otro programa. O era comparable a un Cisco anterior. ¿Cómo funcionaba esto entonces?

Es cierto que no había herramientas de colaboración como las que tenemos ahora, pero aprendí a comunicarme visualmente de forma asíncrona sin necesidad de compartir la pantalla.

Sin poder influir directamente en el flujo, podía guiar a la gente a través del prototipo en una llamada telefónica indicándoles que abrieran un enlace. Les guiaba por la interfaz y les permitía interactuar con estos prototipos interactivos. Llegué a mantener un prototipo de 600 páginas. Como diseñador web, podía cargar archivos en un servidor y enviar URL, básicamente un método de pantalla compartida asíncrono.

Así se formó el ciclo de retroalimentación: Yo actualizaba el prototipo, lo discutíamos, ella imprimía las páginas y las anotaba con un bolígrafo, y luego yo lo evaluaba y hacía las preguntas pertinentes. Funcionó muy bien. Uno de mis interlocutores comerciales me enviaba por fax versiones de los diseños con anotaciones.

La gente considera el trabajo asíncrono como el futuro del trabajo, ya que facilita la comunicación a través de zonas horarias y horas, y sin embargo usted lo consiguió hace aproximadamente veinte años, ¡y estamos leyendo mucho sobre ello ahora!

Sí, eso estaba de moda entonces, pero no ahora.

Hicimos uso de las herramientas que teníamos a nuestra disposición, lo que demostró ser eficaz y eficiente, quizá porque una de las cosas que se le pedía era que considerara detenidamente sus comentarios, no respondía de la manera instantánea de una llamada de Zoom o WebEx, y podía pensar en el mensaje que quería transmitirme.

Tiene mérito ser más pausado a la hora de colaborar, ya que las conversaciones suelen ser un simple ir y venir. Sin embargo, creo que cuando uno es capaz de calmarse y asentarse, es capaz de entrar en el flujo y considerar lo que desea aportar a la discusión. Pueden ocurrir cosas sorprendentes. No estoy seguro de que esto sea algo habitual hoy en día.

Sin embargo, hablando de compañeros de equipo que has tenido, siempre estuviste en el mismo equipo, ¿correcto? ¿Qué hay de su comunicación con los directivos y jefes de equipo? ¿Cómo se comunica, por tanto, con su equipo? ¿Con qué frecuencia debe hacerlo? Estoy completamente de acuerdo contigo en que se trata de un relato interesante sobre el trabajo asíncrono.

Maravillosas preguntas.

Con la incorporación de herramientas de colaboración, la interacción se hizo más fluida, pero la mayor parte de la colaboración se producía por teléfono. Como Agile no existía, no había reuniones diarias. No utilizábamos Jira porque Jira no existía. No recuerdo ningún aspecto positivo o negativo de la interacción en equipo de hace tantos años.

Como directivo, recuerdo haber evitado deliberadamente las reuniones y, cuando las celebré, luché con todas mis fuerzas para evitar que se convirtieran en algo rutinario: alteré el formato, mantuve las cosas ligeras, hice preguntas de salón, etcétera.

¿Cuáles son sus herramientas actuales para el trabajo a distancia y cuál es el mínimo absoluto?

Dependiendo de dónde trabajes y de lo que utilicen, las herramientas variarán. Por el momento, yo utilizo WebEx. Se utiliza Skype for Business, que es simplemente mensajería instantánea, pero WebEx realiza gran parte del trabajo por mí.

Nuestra reunión diaria cuenta con participantes de todo el mundo, así que me puse manos a la obra y apliqué una política de "cámaras encendidas" sin declarar que era una política. Un día empecé a compartir mis vídeos, pero nadie más se sumó. Un día, un colega ruso encendió su cámara; yo no lo había visto nunca. Estaba encantado porque no intenté obligarlo. Al cabo de unas semanas, la mayoría de i.

Estas son las dos herramientas principales que empleamos y, con un poco de suerte, también tendremos acceso a Slack.

Eso espero. ¿Y su equipo personal, algo que utilice para gobernarse?

Mantengo listas de tareas personales en Wunderlist y utilizo las notas de Apple para organizar mis pensamientos. Profesionalmente, se utiliza Jira; allí nos comunicamos con frecuencia; de nuevo, el envío coherente de datos a la nube es un facilitador clave del trabajo asíncrono.

¿Qué opina de que la soledad y el aislamiento sean problemas importantes en esta ciudad, a pesar de no tener que desplazarse para perder el tiempo? He leído en su página web que el mayor beneficio de trabajar a distancia es la mejora de la calidad de vida.

El aislamiento es, en mi opinión, uno de los peores aspectos negativos y, desgraciadamente, corresponde a la persona aislada buscar la manera de salir de él.

Como corredor, me he dado cuenta del enorme éxito de #runchat en Twitter. Hay muchos corredores a los que les gusta hablar de correr, y me imaginé que los empleados remotos apreciarían el mismo método de comunicación. De hecho, una de las razones por las que empecé #remotechat fue para poder interactuar.

Es fácil pensar que estás solo y que te pasa algo, pero la realidad es que no es más que un síntoma de un problema mayor. Puede que necesites alterar tu rutina yendo a una cafetería durante unas horas, saliendo a correr o de excursión con un amigo.

¿Cuáles diría que son las tres formas principales de evitar o combatir el aislamiento?

No tiene por qué tener lugar en horario laboral; puede ser una actividad para las tardes o los fines de semana. Por ejemplo, como me gusta cantar, me he apuntado al coro de la comunidad. Nos reunimos los lunes por la tarde. Ese es el primer lugar. Creo que lo más importante sería identificar una actividad que puedas hacer con los demás y crear un plan para llevarla a cabo.

No es necesario estar con otras personas para salir del ciclo de retroalimentación negativa. El segundo paso es levantarse y moverse, ya sea dando un paseo o escuchando un podcast mientras lo hace.

Si puedes correr o te gusta el fitness en grupo, deberías incorporar estas actividades a tu rutina porque A) pone tu cuerpo en movimiento, lo cual es satisfactorio; y B) nunca sabes con quién te vas a encontrar; por lo tanto, es una forma estupenda de salir y hacer algo por ti mismo física y socialmente. Creo que el tercer paso sería participar en una actividad relacionada con el fitness.

¿Alguna vez tus bichos te echan una mano para superar el sentimiento de soledad?

Es útil tener otro ser vivo en casa, y Phoebe, mi conejita, comparte conmigo el despacho. Tiene la jaula abierta todo el día, y puede estar a mis pies, dando saltitos por la habitación o dormitando.

Muy bonito. También he visto fotos de tu oficina, y sé que pones mucha atención en cómo diseñarla para que estés cómodo y seas productivo. Quizá podrías señalar algunos errores frecuentes que deberían evitar otras personas que intentan estructurar algo para trabajar a distancia.

Mientras atiendo esta llamada, cierro la puerta porque mi familia está en casa y una puerta cerrada indica que estoy ocupado. Accedo a ella cuando tengo tiempo. Creo que el mayor error es no tener un espacio que se pueda cerrar, tener un espacio que permita que la gente te moleste cuando no deseas que te molesten.

Creo que es esencial tener una estación de trabajo dedicada porque una vez que salgo de ese entorno, ya no estoy en modo de trabajo. Si crees que puedes trabajar a distancia desde el sofá del salón y gestionar las distracciones resultantes, estupendo.

Creo que estas cualidades son esenciales para mantener la motivación del trabajo a distancia, ya que dispongo de un despacho privado del que puedo salir físicamente, no estoy atado al ordenador por la noche y no oigo los correos electrónicos entrantes, y tener un lugar de trabajo diferenciado me ayuda a lograr un equilibrio entre la vida laboral y personal.

La pregunta "¿Cuáles son las aptitudes más importantes para trabajar a distancia con éxito? " es la que más me intriga, ¿tal vez una mentalidad, talentos delicados y habilidades físicas?

No es exclusivo del trabajo a distancia: si la información no se expresa con claridad, se malinterpretará. El componente más crucial es la comunicación. Poseer la capacidad de ser a la vez un oyente atento y activo y un comunicador sucinto y llano.

El aspecto más crucial es la comunicación, pero también hay que tener en cuenta muchos otros, como el autocuidado y la disciplina.

Pero el problema es que mucha gente no se fía de los autónomos porque desaparecen, incumplen plazos o algo parecido, y se combinan empleados distribuidos o remotos con autónomos. ¿Cree que son idénticos? ¿Te has encontrado alguna vez con este tipo de actitud por parte de trabajadores remotos?

Me he encontrado con actitudes negativas hacia los trabajadores a distancia, como "en realidad no estás trabajando todo el tiempo porque puedes estar haciendo tareas o actividades al aire libre en casa", pero he tenido la suerte de contar con personas que son conscientes de mi ética laboral porque han trabajado conmigo y me han apoyado. Sinceramente, dudo que yo hiciera esa distinción.

Aunque puede ser un reto cuando prefieres no presumir ni exagerar tu estatus, creo que debes estar más atento a la hora de transmitir tu valía cuando trabajas a distancia. Debes proclamar: "¡Eh, mira lo que he hecho! Para contrarrestar la suposición de que "si no te veo trabajar, supongo que no trabajas", prácticamente tienes que sobrevalorar la utilidad que ofreces. Irónicamente, en una situación de oficina, los demás supondrán que estás trabajando si estás sentado en tu mesa. En lugar de trabajar de forma productiva, en realidad estás navegando por Instagram o leyendo artículos en Internet. Los prejuicios, en mi opinión, son difíciles de eliminar. Debes ser capaz de utilizar la comunicación para combatirla.

Además, aporto activamente conocimientos a un conjunto de recursos que utiliza nuestro equipo. La gente empieza a verte como parte de un conjunto más amplio cuando te comprometes, haces ruido y eres visible, estés donde estés.

Cierto. Hablaremos de tu libro. Cuál era tu intención es lo que más quiero saber. ¿Intentabas aclarar las cosas para tu beneficio personal? ¿O tal vez ayudabas a otros a trabajar a distancia de forma más eficaz?

Sí, ambos están combinados.

Hace poco, un compañero de trabajo empezó a trabajar desde casa. Me pidió ayuda con los problemas a los que se enfrentaba, ya que lo estaba pasando mal. Le di algunas cosas para que experimentara. Después de darme las gracias, insistió en que revelara la información. Sobre todo: "Deberías escribir algo sobre esto".

Ya había creado la página web y el canal #remotechat. Mi compañero de trabajo me animó a empezar a escribir todos los incidentes que pudiera recordar de cuando empecé a trabajar a distancia, ya que me gusta escribir. No importa cuánto tiempo lleven trabajando a distancia, creo que todo el mundo tiene una historia única que contar. Pensé que era importante para el contexto que la primera parte del libro fuera sobre mí personalmente. Hay un montón de artículos de blog sobre cómo mantener la disciplina y organizar el puesto de trabajo personal. La adición de un contexto personal puede ser muy útil porque gran parte de este material es un refrito.

Entonces empecé a escribir capítulos sobre los múltiples aspectos del trabajo a distancia. El tema de la infraestructura y su importancia para el trabajo a distancia se abordó con facilidad. Todo se cerró con la discusión de los talentos blandos, ya que sin ellos, estarás perdido.

Mi mujer trabaja como profesora. Leyó el libro e hizo la afirmación de que es malo que el tema esté orientado a trabajadores distantes. Afirmó que, independientemente de que enseñen en una escuela o trabajen en una oficina de Omaha, todo el mundo podría entender las competencias interpersonales. No importa el tipo de tarea que se realice. Muchas de ellas son habilidades aparentemente sencillas que resultan útiles en cualquier puesto.

Al cabo de unos meses, ¡tenía un libro!

Has tenido éxito. Has realizado un trabajo fantástico. Sirve como libro de referencia virtual para el trabajo a distancia. Da la sensación de que lo ha escrito una persona que sabe mucho de este tema.

Y tengo una pregunta típica sobre el trabajo a distancia. ¿Cuál es la situación más difícil? Porque cualquier empresa ofrecería trabajo a distancia si fuera lo mejor del mundo. No salen de sus oficinas. ¿Cuál es el problema?

Creo que la respuesta a esa pregunta explica por qué he rechazado oportunidades anteriormente. Me he esforzado por influir en la forma de pensar de los demás. No porque su línea de razonamiento fuera errónea, sino porque el planteamiento ya no es válido. Hemos avanzado. Creo que algunas empresas no piensan realmente que trabajar a distancia pueda ser más eficaz que el enfoque actual. Entonces, ¿por qué no seguir haciendo lo que venimos haciendo?

Sin embargo, algunas empresas y personas siguen considerando el empleo a distancia como un obstáculo. Porque si eres capaz de mantener esa conversación y si esa persona tiene un encuentro satisfactorio con alguien que no está sentado a su lado, se mostrará más abierta a la idea, solo tienes que encogerte de hombros y preguntar: "¿Por qué? Cuáles son tus miedos?

Laurel Farrer habló recientemente en Nomad City, donde afirmó que gran parte del discurso en torno al trabajo remoto debe pasar de los beneficios para el trabajador a los beneficios para el empleador. Estoy de acuerdo en que esto es crucial para cambiar las percepciones y ganar aceptación. Sin embargo, la gente no llega a esta fase porque se preocupa demasiado por las etiquetas, como "Oh, esa persona es remota, así que no podemos tenerla en cuenta".

Es difícil conseguirlo porque hay que influir realmente en las ideas de la gente sobre quién es competente para trabajar con usted y en sus impresiones sobre quién está cualificado.

Creo que lo hacemos con regularidad porque tratamos con muchas empresas en fase inicial, y creo que la clave para que los equipos remotos sean eficaces es contar con directivos que crean firmemente en esta idea.

Como mi mujer tiene una panadería, suelo utilizar la analogía de que una vez que la tarta está en el horno, debe cocerse, por lo que se necesita a alguien que crea que puede funcionar y entienda cómo fomentar una cultura en la que pueda florecer (la microgestión es la perdición de mi productividad).

Necesitas un gestor para estas empresas en fase inicial que diga: "Quiero equipos distribuidos porque creo que la gente trabaja mejor en su entorno natural, y no debería exigírseles que viajen a la oficina, y quiero tener acceso a una gran reserva de talento y contratar a los mejores."

Esta forma de pensar plantea algunos problemas, como por ejemplo cómo reconocer a un gran trabajador a distancia. ¿Alguna vez ha realizado una entrevista o contratado a alguien?

Sí.

Como trabajo desde casa y no están conmigo, todos los que he contratado trabajan oficialmente desde casa. Lo que busco es comunicación y atención al detalle. La competencia técnica es menos importante para mí, ya que realmente creo que ser capaz de decir "Sé JavaScript o Java" en una entrevista es considerablemente menos notable que ser capaz de decir "Soy competente en JavaScript o Java."

Genial. Has dicho que los buenos directivos deben ser capaces de crear una cultura y trabajar con equipos distantes. Ese es un tema importante. Cuando no tienes oficina y apenas puedes organizar reuniones periódicas (más de una vez al año). ¿Existe una cultura? ¿Por qué los equipos a distancia tienen culturas diferentes?

Cada individuo tendrá su propia noción de cultura y prioridades. Por tanto, la cercanía física no es un factor a tener en cuenta cuando analizo las empresas distantes y la cultura. Cada contacto influye en cómo se forma la cultura.

¿Qué es lo que más te gusta de tu típico trabajo a distancia? ¿Cuál es la característica principal que no cambiarías?

No cambiaría nada de mi forma de trabajar desde casa.

Sin embargo, nada me haría buscar trabajo en otra parte. Poder desayunar con mi familia antes de empezar a trabajar es algo que valoro mucho. Bajo las escaleras después del trabajo para pasar tiempo con mi familia. No quiero entrar en el tráfico de un tren, un vagón o mi coche. Puedo trabajar así porque estoy feliz y sano.

No renunciaría a ello. Me siento muy afortunado de haber tenido esta oportunidad durante más de 21 años.

Eres una persona única con muchos talentos. Tienes un amplio abanico de aficiones; escribes, corres, haces senderismo, cantas y dibujas. ¿Desea trabajar a distancia por ello o cree que es así porque sí?

Es el resultado de esto. Probablemente me arrepentiría de no tener tiempo y energía para participar en estas otras cosas si siguiera yendo al trabajo. Creo que poder trabajar desde casa me ha dado la libertad mental para explorar intereses no relacionados con mi trabajo diario. Y eso me anima.

Creo que gran parte de mi creatividad se debe a mi forma de trabajar.

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