De l'artiste en herbe au développeur web indépendant : Le parcours d'Aaron Joseph

Aaron Joseph, développeur web et concepteur indépendant, nous fait part de son parcours dans la poursuite de ses intérêts artistiques. Au départ, il voulait être médecin ou artiste, mais il s'est rendu compte des difficultés liées aux mathématiques et aux sciences. Il a fréquenté les collèges Albany de la Bay Area qui proposaient des programmes artistiques, où il a excellé dans les cours d'art de niveau avancé et dans les programmes théâtraux. Son intérêt pour la conception et le développement de sites web a évolué d'un désir de travailler en tant qu'artiste de studio à un désir de créer des œuvres d'art publiques uniques. Malgré son dévouement à l'art, Aaron s'est rendu compte que la nature compétitive de l'industrie et la nécessité d'avoir de la chance limitaient souvent sa production artistique. Il travaille actuellement à la création d'une coopérative de freelances par l'intermédiaire de sa nouvelle entreprise, Identafire.

Aaron Joseph, développeur web et designer indépendant, a gracieusement accepté de nous accorder une interview. Dans cet entretien, Aaron explique comment il établit des relations avec ses clients en tant que travailleur indépendant et comment il fixe ses prix. En outre, Aaron explique que travailler seul est sa plus grande difficulté et qu'il s'apprête à créer une coopérative de freelances par l'intermédiaire de sa nouvelle société, Identafire.

Qu'est-ce qui vous a incité à vous engager dans des activités artistiques et à devenir développeur web indépendant ?

Quand j'étais petite, je voulais être médecin ou artiste. Avec le temps, j'ai réalisé à quel point les mathématiques et les sciences étaient difficiles. C'est une très belle façon de dire les choses. Je n'étais pas particulièrement douée en mathématiques et c'était la matière que je préférais le moins. De plus, je n'étais pas très douée en chimie. J'ai eu la chance de fréquenter des établissements d'enseignement supérieur de la région de la baie d'Albany qui proposaient des programmes artistiques. J'ai été autorisé à suivre le cours d'art Advanced Placement sous la forme d'une étude indépendante. En tant qu'assistant de scène, puis concepteur d'éclairage et metteur en scène, j'ai eu l'occasion de participer au programme théâtral. Ce sont les choses pour lesquelles j'étais le plus doué et le plus motivé.

J'étais aussi un enfant discret. Au lieu d'avoir à expliquer qui je suis, il était plus confortable pour moi de pouvoir faire des choses étranges en tant qu'art, de les rendre publiques et de voir les autres regarder l'art. Je pouvais voir comment les gens interagissaient et j'aimais voir leurs émotions. J'aime participer à des projets créatifs où je ne suis pas au centre de l'attention et où mon travail est intégré dans quelque chose dont tout le monde peut parler.

Comment votre intérêt pour la conception et le développement de sites web a-t-il évolué par rapport à votre désir de travailler en tant qu'artiste ?

J'ai fréquenté une école d'art alors que j'étais étudiante à Chicago, dans le but de devenir artiste. Et peut-être que je le ferai à l'avenir. Mais peu de temps après avoir obtenu mon diplôme, j'en suis venu à la conclusion que je n'avais probablement pas la discipline nécessaire pour faire carrière dans la peinture. Le secteur est incroyablement compétitif, même si j'étais extrêmement assidue et que je travaillais tous les jours. Parfois, tout dépend de la chance. Il n'est pas nécessaire d'être un grand artiste pour ne rien gagner. Par essence, le désir de gagner de l'argent n'est pas le moteur de la création artistique. Par conséquent, le type d'œuvres qu'un artiste peut produire peut parfois être limité par les méthodes par lesquelles il peut être rémunéré pour son travail. Je savais donc que je ne pourrais probablement pas vivre du crochet et de la sérigraphie. J'ai fait de mon mieux. J'ai fait un effort pour lancer une entreprise de sérigraphie. Mais pour l'instant, je n'avais pas le sang-froid nécessaire pour le faire.

J'ai donc décidé de travailler dans l'industrie du design. J'ai suivi des cours de design au Berkeley City College. Puis Motorola m'a engagé pour concevoir des sites web. La société avait récemment acheté Netopia. Par conséquent, ils recevaient des demandes de développement de sites web de la part de clients d'AT&T et des Pages Jaunes. Nous utilisions un programme spécialisé pour créer un site web. Nous n'étions pas autorisés à utiliser pleinement l'instrument et nous n'avions aucune formation en codage. Les pages web produites à l'aide de cette technologie particulière étaient de piètre qualité. Cependant, j'ai acheté des modèles de conception de sites web que je peux utiliser pour créer des sites web sans écrire de code. J'ai aimé l'aspect visuel. De plus, j'aimais l'idée de construire un site web. Mais je voulais savoir comment les choses fonctionnaient et comment mener à bien l'ensemble du processus.

J'ai eu l'occasion de vraiment comprendre la conception et le développement de sites web grâce à la fermeture du département. J'ai surtout appris à coder moi-même en utilisant le HTML et le CSS. Plus tard, j'ai ajouté un peu de PHP et de JavaScript. Juste ce qu'il faut pour que WordPress fasse ce que je veux.

Qu'est-ce qui rend la conception et le développement de sites web attrayants pour vous ?

Ce travail est créatif. Même s'il passe par des comités qui doivent approuver des éléments de conception spécifiques, une partie du concept de mon projet finit par devenir réalité. Il s'agit toujours d'un concept que j'élabore et que je concrétise ensuite dans le monde réel. Le projet a également une portée et délivre un message. Le matériel basé sur l'internet permet d'atteindre un public assez large. Cela s'applique également à la production imprimée. J'ai travaillé pendant de nombreuses années pour divers journaux, et j'ai donc un faible pour la presse écrite. Et même si la presse écrite n'est plus aussi populaire qu'elle l'était autrefois, je l'apprécie toujours.

Comment avez-vous commencé à travailler de manière indépendante ?

Pendant un certain temps, j'ai travaillé simultanément en tant que salarié et en tant qu'indépendant. Cependant, j'ai ensuite accédé au poste de superviseur dans l'entreprise où je travaillais. J'avais pris le rôle de directeur de la création et je me suis rendu compte qu'il me manquait d'effectuer la plus grande partie du travail plutôt que de simplement superviser les autres. L'organisation par paliers de l'environnement me rebutait également. J'avais besoin de sortir de là et de travailler d'une manière qui me semblait moins néfaste pour moi et pour les autres. C'est ainsi que j'ai décidé, il y a deux ans, de mettre à l'épreuve ma perspicacité en tant qu'indépendant.

J'ai commencé par me concentrer sur les compétences commercialisables qui étaient demandées. À l'époque, je ne pensais pas qu'il s'agissait de marketing. Je n'y connaissais rien. Mais je voulais être sûr d'avoir un produit qui me rapporterait régulièrement de l'argent. Finalement, j'ai découvert comment créer des thèmes WordPress originaux. J'avais l'habitude de modifier des thèmes WordPress déjà existants, mais j'essaie de m'en abstenir aujourd'hui. Je suis le genre de personne qui aime jeter un coup d'œil sous le capot, et je veux participer à toutes les étapes du projet sur lequel je travaille. C'est pourquoi, au lieu d'utiliser un thème existant, j'ai appris à en créer un sur mesure.

Ensuite, la plupart de mes clients étaient des personnes qui avaient besoin d'un site web, et j'ai donc fini par créer une image de marque pour eux. Beaucoup de ces clients avaient besoin d'un logo et d'une identité de marque parce qu'ils venaient de créer leur entreprise. En outre, j'ai publié certains de mes travaux.

Tout à l'heure, vous avez dit que votre clientèle avait changé au fil du temps. Qu'est-ce qui change aujourd'hui ? Qui sont les clients parfaits pour vous ?

J'ai travaillé avec davantage d'écrivains, de chanteurs, de cinéastes et d'artistes lorsque j'ai commencé à travailler en tant qu'indépendant. Mon travail attirait une clientèle différente de celle d'aujourd'hui. C'est en partie le résultat de mes propres choix conscients, mais aussi de ma participation à l'Accélérateur pour freelances d'Uptima. J'ai pu identifier le type de clients avec lesquels je souhaite travailler, car j'aime ce qu'ils font et ils peuvent m'aider à subvenir à mes besoins. Il semble donc que nous soyons tous les deux gagnants. On espère toujours que les deux parties tireront profit d'une transaction.

Par conséquent, je travaille actuellement principalement avec des organisations à but non lucratif et quelques entreprises à but lucratif de taille moyenne dans les secteurs du logement et de l'éducation. J'apprécie de travailler avec des personnes dont les activités profitent à nos communautés. Dans nos systèmes éducatifs, plusieurs groupes démographiques sont sous-représentés. En outre, les coûts du logement dans la région de la Baie, dans le reste du pays et dans le reste du monde sont aujourd'hui hors de contrôle. Je me sens beaucoup mieux dans mon travail si je peux aider ces groupes à réussir.

Lorsque je travaillais pour un client du secteur immobilier à but lucratif, l'une de mes responsabilités était de créer une carte postale annonçant qu'ils avaient, ou quelque chose du genre, vendu la maison la plus chère de la Mission. J'ai effectué le travail et j'ai été payé pour cela, mais je n'y ai pas pris plaisir. J'ai eu l'impression d'être un prédateur. D'autre part, je travaille pour une entreprise dont l'objectif est d'aider les enfants à apprendre l'arithmétique plus efficacement. Comme j'ai des difficultés avec l'arithmétique, je peux m'identifier à leur objectif. C'était un défi pour moi. C'est bien de collaborer avec eux sur des projets qui vont au-delà du simple réarrangement des chapitres des manuels pour qu'ils puissent publier une nouvelle version et gagner plus d'argent.

Par conséquent, je suis attiré par les groupes dont les objectifs sont d'aborder des questions urgentes, d'avoir un impact sur les gens ou d'offrir un logement aux individus. Ce sont également des entreprises qui fournissent un bien ou un service leur permettant d'engager quelqu'un pour les aider dans la conception, mais qui n'ont probablement pas les ressources nécessaires pour le faire, afin que je puisse momentanément travailler avec elles et les aider à atteindre leurs objectifs.

Par conséquent, vous avez de nombreux clients réguliers. Comment pouvez-vous encourager les connexions qui conduisent à des engagements à vie ?

Oui, j'ai travaillé avec un cinéaste depuis que j'ai commencé à travailler en free-lance les week-ends et les nuits. Nous sortons ensemble depuis plus de cinq ans. Cela me rend heureuse. Je suis reconnaissante à mes clients dévoués qui m'ont soutenue au début. Ils travaillent toujours pour moi et m'ont accompagnée dans mes voyages lorsque j'ai augmenté mes prix.

Au début de ma carrière, j'ai exercé plusieurs fonctions dans le domaine du service à la clientèle, ce qui m'a aidé à nouer des relations avec les clients. Je peux également comprendre le fonctionnement des organisations avec lesquelles je collabore, car j'ai travaillé dans une atmosphère plus proche de celle d'une entreprise.

La capacité à communiquer efficacement est cruciale. m'assurer que ma compréhension de leurs attentes correspond à ce qu'ils anticipent réellement. m'assurer que je respecte les délais fixés ou offrir une justification pour la raison pour laquelle le délai doit être modifié. Veillez à assurer le suivi et à terminer ce que vous avez commencé. Je dois être capable d'anticiper les besoins ou les problèmes des gens dans le cadre du projet en utilisant mon expérience de serveur ; si je remarque quelque chose qui semble pouvoir poser problème à l'avenir, j'essaierai d'empêcher que cela ne se produise. Par conséquent, je pense que le meilleur travail que je puisse faire pour eux est de puiser dans tous les types de travail que j'ai effectués dans le passé. Et cela semble les avoir motivés à revenir.

Je leur fais également savoir à quel point j'apprécie leur travail, ce qui est parfois aussi simple que d'écrire une note sur une facture disant "merci de m'avoir choisi pour ce projet". Il m'arrive aussi d'envoyer des courriels indiquant que le fait de travailler avec moi me permet de vivre la vie et de faire le travail que je veux. Je leur dis simplement que je souhaite établir une relation avec eux et que je suis franche et honnête avec eux.

Vous avez noté qu'en dépit des changements de prix, l'un de vos clients réguliers est resté fidèle. Comment le coût de vos produits a-t-il évolué au fil du temps ? Et que pensez-vous des changements de prix ?

J'ai commencé à travailler en free-lance pour $30 de l'heure. C'était plus que ce que je gagnais ailleurs par heure. Cela dépassait mon salaire horaire de l'époque. Je devais également tenir compte du fait que je devais payer des impôts sur l'argent que je gagnais en travaillant en free-lance, ainsi que mes primes d'assurance maladie. J'ai donc dû augmenter mes prix pour tenir compte de ces coûts. Toutefois, à l'époque, augmenter mes tarifs me semblait être un investissement important. Je pensais que je ne serais pas payée pour cela.

Lorsque j'ai quitté cet emploi, je facturais $40 de l'heure, mais j'ai maintenu mon tout premier client à mon ancien tarif, par gratitude pour avoir tenté ma chance et m'avoir permis de démarrer. J'ai toujours informé mes clients avant toute augmentation de prix et je continuerai à le faire. Et si je fournis une estimation basée sur mes tarifs antérieurs après avoir discuté d'un travail avec vous pendant un certain temps, je m'en tiendrai généralement à ce tarif à l'avenir.

Je ne pensais pas pouvoir faire payer davantage jusqu'à ce que j'atteigne $40 de l'heure. Mais je savais que j'avais besoin de plus d'argent. J'ai donc décidé de facturer $50 de l'heure à partir du 1er janvier. J'ai également rejoint l'accélérateur de freelances d'Uptima, où nous avons abordé la question de la limite supérieure. Je pensais que c'était déjà le cas. Bien que je connaisse des concepteurs qui facturent entre $75 et $100 de l'heure, je pensais à tort que personne ne me paierait plus de $50 de l'heure. Pour dire les choses simplement, je pensais que personne ne me paierait pour cela. Ma clientèle ne ferait plus appel à moi. Grâce à cette formation, j'ai pu explorer les raisons pour lesquelles je pensais que mon potentiel de gain était limité. Je ne déciderai pas brusquement d'augmenter mes tarifs de manière drastique. Mais je suis conscient que j'ai besoin d'une certaine somme d'argent pour exister, ainsi que d'une certaine somme pour avoir le sentiment d'être payé équitablement. En tant qu'indépendant, je dois traiter mon travail de la même manière que si j'étais employé par une organisation respectable dans le cadre d'un paradigme de travail plus conventionnel.

Je tiens désormais compte de tous ces éléments lorsque je fixe mes prix. En outre, je peux montrer au client son retour sur investissement potentiel s'il m'engage, car je peux présenter un plus grand nombre de travaux et un plus grand portefeuille. Par conséquent, je pense que mes honoraires sont équitables pour mes clients et pour moi-même. Je pense qu'il y a aussi des possibilités d'amélioration. En outre, je dispose de ces méthodes pour décider quand et comment procéder à l'augmentation suivante.

Quel est le plus grand obstacle que vous devez surmonter en tant qu'indépendant ?

Mon plus grand défi est le manque de collègues. Il est assez insupportable d'être un designer (et probablement dans beaucoup d'autres professions aussi) sans personne avec qui faire rebondir ses idées. Le travail en collaboration me manque également. Les personnes formidables des équipes de conception avec lesquelles j'ai travaillé auparavant dans des entreprises me manquent. Travailler seul a été merveilleux pendant un certain temps. Mais j'ai soudain envie de plus d'interaction humaine. Et je m'efforce d'en tenir compte dans l'orientation de mon entreprise.

Je sais que c'est pour cette raison que vous êtes revenu vous inscrire à notre Small Business & Enterprise Accelerator. Décrivez les autres mesures que votre entreprise va prendre.

J'envisage de créer une coopérative comme prochaine étape de mon activité. Je viens de commencer à confier des travaux informatiques à des entrepreneurs indépendants, car je n'ai pas les moyens d'embaucher quelqu'un à temps plein. Je ne peux pas non plus me permettre d'engager un autre concepteur pour plus qu'une petite partie du projet si je dois travailler avec lui. Je ne suis pas très doué en arithmétique, comme indiqué. Je n'aime pas m'occuper d'argent. La création de factures me convient parce que je sais que je serai probablement payé sur la base de ces factures, mais le reste du processus n'est pas du tout agréable. Je pense qu'il y a des gens avec qui je pourrais travailler qui sont bien meilleurs que moi dans ce domaine et qui l'aiment plus que moi. Je ne peux cependant pas les payer pour qu'ils surveillent chaque activité. Cependant, je ne peux pas constituer l'équipe avec laquelle je veux travailler en passant des contrats et en faisant appel à des sous-traitants.

Ils pourraient tout aussi bien devenir copropriétaires d'une coopérative. Même s'il n'y a pas au départ un flux régulier d'initiatives, je pense que les gens seront beaucoup plus intéressés à rester dans le coin. Peut-être découvriront-ils aussi des activités. Je pourrai alors travailler avec eux lorsqu'ils prendront l'initiative, et inversement. Le modèle coopératif, à mon avis, a le potentiel d'être une excellente méthode pour attirer des personnes qui ont des idéaux similaires sur le type de lieu de travail qu'ils veulent, les clients qu'ils veulent servir et l'influence potentielle que leur travail peut avoir sur le monde et sur notre communauté.

A quel stade de la construction de la coopérative êtes-vous ?

J'ai atteint le stade de l'acceptation. Au départ, j'avais des appréhensions parce que je voulais que ce soit mon entreprise parce que j'avais déjà réussi dans ce domaine. C'est pourquoi j'ai dû me demander si mon ego pouvait ou non lâcher l'affaire. Mais je l'ai maintenant dépassée. En outre, je pense que c'est une idée fantastique. Je ne veux surtout pas reproduire certains des endroits les plus toxiques dans lesquels j'ai travaillé auparavant. Et si j'adhère à ces structures organisationnelles communes pour les entreprises, je serai sur la même voie pour reproduire cela.

En outre, je connais actuellement très peu de personnes avec lesquelles je me sentirais à l'aise pour travailler ensemble et encore moins de personnes avec lesquelles je pense que je ferais un bon partenaire commercial. Je dois donc rencontrer davantage de personnes, nouer des liens avec elles et évaluer soigneusement si je souhaite continuer à travailler avec elles lorsque je prendrai ma retraite, ce que j'aimerais pouvoir faire à la suite de ce projet, ou du moins jusqu'à ce que je prenne ma retraite.

Quelle est, selon vous, votre plus grande réussite en matière de développement commercial ?

L'un de mes clients, Berkeleyside, avait besoin d'un site web qui guiderait les visiteurs à travers le processus d'investissement direct dans leur entreprise. Il s'agit d'une offre publique directe et, d'après ce que je sais, elle est similaire à une introduction en bourse, mais plus petite, et permet aux investisseurs non accrédités de participer directement au processus. Ce sont des journalistes. Je suis issu du monde de l'édition. Lorsque je travaillais pour le Guardian, j'étais là quand il a fermé. Comme personne ne veut payer un abonnement mensuel pour accéder aux sources d'information en ligne et que les publicités sont gênantes, j'ai vu le financement du journalisme comme une difficulté liée au développement de l'internet. C'est pourquoi j'ai pensé que c'était une excellente idée et une bonne action. En particulier à Berkeley, où les habitants s'intéressent vivement aux affaires nationales et mondiales. Cela semble être la solution idéale. J'ai été ravie d'être choisie pour ce projet. Ce site web a été créé spécialement pour eux, et je pense qu'il est superbe. En contributions, ils ont amassé plus de $500 000. Il répondait à leurs besoins. Toujours en activité et à la recherche d'investissements. Je suis très heureux d'avoir joué un rôle dans cette entreprise. C'était l'un des plus gros projets sur lesquels j'avais travaillé auparavant. Il m'est arrivé de douter de ma capacité à réussir. C'est aussi ce que j'ai fait. Je continue à travailler avec eux. Il est satisfaisant de pouvoir voir leur réussite et d'y participer.

Quelles paroles de sagesse donneriez-vous à un nouveau freelance ?

Travailler à temps partiel tout en étant freelance n'est pas stigmatisé. Toutefois, si vous pouvez vous assurer une source de revenus fiable, je pense que vous devriez le faire. Je considère que c'est crucial. Cela peut d'abord ressembler à un festin ou à une famine.

En outre, notez les heures que vous consacrez à chaque activité afin de vous assurer que vos estimations et votre rémunération sont correctes. Utilisez un outil de suivi du temps comme Toggl ou un autre programme pour faciliter l'obtention de ces données en cas de besoin.

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