Ben Gillbanks, desarrollador de WordPress, diseñador web y propietario de un negocio online paralelo, comparte su pasión por el diseño de temas para WordPress, el arte y la tecnología. Empezó a programar a los 10 u 11 años y más tarde se centró en el arte y la informática. Tras especializarse en Arte Digital e Informática Multimedia en la universidad, Gillbanks decidió convertirse en artista 3D para el negocio de los videojuegos. Empezó a trabajar en Miniclip.com en 2004 y poco después creó un blog en WordPress. Su primer tema disponible públicamente, Regulus, ganó seguidores y fue el primero en ofrecer una interfaz de control de temas. En 2007, Gillbanks trabajó con Darren Hoyt en Mimbo Pro, estableciendo Pro Theme Design. Gillbanks cree que esta especialización en artes digitales ha influido en su crecimiento profesional y aconseja a otros que sigan este camino.
Ben Gillbanks, desarrollador de WordPress, diseñador web y propietario de un negocio en línea paralelo. Ben gestiona varios blogs y sitios web dedicados a WordPress, así como el portal de temas premium para WordPress www.prothemedesign.com. En esta entrevista, Ben nos cuenta cómo se inició en el diseño web, por qué le gusta WordPress y cómo intenta diferenciarse en un sector saturado.
¿Podría presentarse brevemente?
Siempre me han apasionado las artes y el trabajo creativo. Cuando era pequeña, mi madre quería que trabajara para Disney porque siempre estaba dibujando. La tecnología siempre me ha interesado. Hace más de 20 años que empecé a programarlas (de forma muy básica) cuando tenía 10 u 11 años. Supe lo que quería conseguir en cuanto Toy Story salió en los cines, así que me centré en el arte y la informática durante toda mi carrera académica.
En la universidad me especialicé en Arte Digital e Informática Multimedia, lo que incluía cursos de Photoshop, Flash, Dreamweaver, HTML, Java, Director y 3D Studio Max. Con los años, mis objetivos habían cambiado y ahora sabía que quería convertirme en artista 3D para el negocio de los videojuegos. Diseñé un juego que acabé vendiendo a un editor de juegos baratos, ya que me apasionaban los juegos. Empecé a trabajar con Miniclip.com en 2004 y ahora soy su Director de Desarrollo Web.
Abrí un blog en WordPress poco después de empezar a trabajar en Miniclip. Aunque tenía un sitio web desde hacía muchos años, era la primera vez que construía algo con un sistema de gestión de contenidos. Regulus fue el nombre de mi primer tema disponible públicamente. Matt Mullenweg lo adoptó y lo publicó en WordPress.com, donde rápidamente ganó adeptos. Creo que fue el primer tema en ofrecer una interfaz de control del tema, que se construyó utilizando código gratuito proporcionado por Ozh. Trabajé con Darren Hoyt en Mimbo Pro en 2007, una variación premium del tema que popularizó el diseño de revista, y como resultado creamos Pro Theme Design.
Usted se especializó en artes digitales en la universidad. ¿En qué medida cree que esto ha influido en su crecimiento profesional y aconsejaría a otros que siguieran este camino u obtuvieran experiencia temprana?
Para mí, la universidad consistía más en aprender a aprender que en obtener un título o una educación, algo que sólo descubrí después de graduarme. Sinceramente, las clases no eran tan interesantes, pero la oportunidad de utilizar diversos dispositivos y programas caros me resultó útil. Situarse en un entorno creativo tiene varias ventajas. Pero mi comprensión ha crecido significativamente desde que me gradué en la universidad. La universidad es fantástica para el aprendizaje controlado, pero para aprender algo de verdad, necesitas que te empujen, y ahora mismo el lugar de trabajo es el mejor sitio para hacerlo.
Diriges el sitio web de diseño de temas de WordPress www.prothemedesign.com desde 2007. Cuáles fueron los problemas más duros que tuviste al empezar y a qué dificultades te sigues enfrentando hoy en día?
El principal reto al principio fue la creación de temas. En la época en que trabajé con Darren Hoyt, el negocio era tan joven que no había nadie a quien copiar o de quien aprender. Muchas de las cosas que hacíamos eran primicias, como la idea de Darren de agilizar la creación de miniaturas de entradas, que llevó a la creación de TimThumb. Adii vendía temas desde su sitio web, pero Woo Themes aún no existía. Actualmente, el marketing representa el mayor reto, y es también mi mayor debilidad. No importa cuántos temas produzcas, si nadie los conoce, no ganarás dinero.
¿Qué haría de forma diferente si tuviera que volver a empezar ahora que ha adquirido más experiencia?
Creo que habría cambiado dos cosas. La creación de la interfaz de gestión de cuentas me habría llevado más tiempo y trabajo. El lugar donde los clientes pueden hacer sus compras y acceder a cupones personalizados. Este invento simplificó mucho el servicio de atención al cliente.
En segundo lugar, habría empezado a utilizar SVN mucho antes. Para simplificar al máximo las actualizaciones y evitar que Darren y yo sobrescribamos sin querer los cambios del otro cuando trabajamos juntos, ahora mantengo todos los temas en SVN para el desarrollo.
En el congestionado sector de los temas para WordPress, controlado por varias empresas de renombre, ¿cómo han conseguido separar prothemedesign.com y destacar?
Pro Theme Design es una pequeña empresa, y ahora que Darren trabaja para Arc90, funciona esencialmente con una sola persona. Así pues, mi intención es concentrarme en temas de autoridad y calidad superior. Para mí, la calidad siempre gana a la cantidad. Estoy muy orgulloso de cada tema que he creado y siempre me esforzaré por ofrecer el mejor resultado posible.
¿Cómo puede promocionarse prothemedesign.com para atraer a más clientes?
Has descubierto mi punto débil. En el pasado he intentado utilizar Buy Sell Ads y Adwords para hacer publicidad. A cambio de reseñas, también proporciono temas gratuitos (¡pero agradezco cualquier crítica útil!). En los próximos meses, quiero veros con más regularidad, ya que tengo planes para algunas campañas publicitarias algo más imaginativas.
Además, dirige la plataforma de votación social para WordPress llamada www.wpvote.com. ¿Por qué le entusiasma tanto WordPress? ¿Qué fue lo primero que te atrajo de él?
Elegí WordPress por su facilidad de uso cuando empecé a utilizarlo. Intenté instalar el software de blogs más popular del momento después de instalar un servidor web de copia local. Probé otras plataformas, como WordPress, Movable Type, b2 y Textpattern. Me quedé con WordPress porque era la única que podía instalarse sin requerir ninguna configuración inusual.
Lo que más me gusta de WordPress es lo adaptable que es. Creo que se puede hacer casi cualquier cosa utilizando conjuntamente los sistemas de extensiones y temas.
¿Qué plugins de WordPress recomendaría para una instalación nueva?
Sólo utilizo unos pocos módulos. Siempre instalo After the Deadline, que comprueba tu gramática y te da consejos de escritura, y Akismet, que evita el spam.
He creado mi propio marco temático para WordPress, llamado Elemental, y he integrado en él cualquier funcionalidad exclusiva que necesito, de modo que no necesito nada más. Como puedo trabajar en el tema y luego mejorar todos mis sitios web a la vez, esto agiliza considerablemente las actualizaciones. Aunque Elemental es uno de mis temas premium de Pro Theme Design, lo seguiría utilizando aunque no cobrara por él.
Usted ha indicado que quiere concentrarse más en el crecimiento y la expansión de los medios sociales en 2011. ¿Qué métodos ha ideado hasta ahora para conseguirlo?
Creo que Facebook y Twitter son los dos sitios que importan ahora mismo para el marketing en redes sociales. Aunque ahora son los mejores, esto puede cambiar en el futuro. Aunque llevo un tiempo activo en Twitter, sólo he empezado a participar en Facebook. La comunidad de Facebook está creciendo rápidamente, a pesar de que todavía me estoy acostumbrando a ella. La integración de Facebook ha ocupado la mayor parte del esfuerzo en el sitio web de Pro Theme Design. En mi propio sitio web, Binary Moon, pronto incluiré una función de este tipo.
¿Tiene algún recurso en línea que recomendaría a diseñadores de todos los niveles?
Ya se ha mencionado el único consejo que yo daría. Aprender a aprender es importante. Cuando era joven, el director de mi escuela nos recordaba a menudo que la mente es como un músculo. No seguirá funcionando correctamente si no lo utilizas. Por tanto, sigue desarrollando, practicando y ejercitando el diseño. Mejorarás cuanto más practiques.
En cuanto a herramientas, he pasado los últimos años creando un álbum de capturas de pantalla de sitios web que me inspiran, que me gusta repasar cada vez que me atasco en un proyecto.
Estudiar filosofía del diseño es otra cosa que yo aconsejaría. A pesar de que muchas personas dominan el diseño con Photoshop y de que hay muchos tutoriales sobre el tema, creo que se han perdido muchos de los fundamentos. Ahora es más importante el cómo que el por qué. Para garantizar que se está actuando adecuadamente y no sólo porque se está empleando el último truco de Photoshop que se ha hecho viral en Internet, la gente debería dedicar más tiempo a estudiar sobre usabilidad y experiencia de usuario.
Para más información:
Puede consultar Diseño de temas profesionales o póngase en contacto conmigo en LinkedIn
Le traemos entrevistas exclusivas con expertos líderes en los campos del desarrollo web, el diseño web y el SEO. Descubra las historias únicas de estas personas que han transformado su pasión en logros notables. Nuestro equipo recopila cuidadosamente historias inspiradoras de todo Internet, con el objetivo de despertar su creatividad y captar su interés a través de nuestros estudios de casos estrechamente supervisados. Puede encontrar otros estudios de casos inspiradores aquí.
