Ben Gillbanks, développeur WordPress, concepteur de sites web et propriétaire d'une entreprise en ligne, partage sa passion pour la conception de thèmes WordPress, les arts et la technologie. Il a commencé à programmer à l'âge de 10 ou 11 ans et s'est ensuite concentré sur l'art et l'informatique. Après avoir étudié l'art numérique et l'informatique multimédia à l'université, M. Gillbanks a décidé de devenir artiste 3D pour le secteur des jeux vidéo. Il a commencé à travailler chez Miniclip.com en 2004 et a lancé un blog WordPress peu de temps après. Son premier thème accessible au public, Regulus, a fait des adeptes et a été le premier à fournir une interface de contrôle de thème. En 2007, Gillbanks a travaillé avec Darren Hoyt sur Mimbo Pro, créant ainsi Pro Theme Design. Gillbanks estime que cette spécialisation dans les arts numériques a influencé sa croissance professionnelle et conseille aux autres de suivre cette voie.
Ben Gillbanks est développeur WordPress, concepteur de sites web et propriétaire d'une entreprise en ligne. Ben gère plusieurs blogs et sites web consacrés à WordPress, ainsi que le portail de thèmes WordPress premium www.prothemedesign.com. Dans cette interview, Ben explique comment il s'est lancé dans la conception de sites web, pourquoi il aime WordPress et comment il essaie de se différencier dans un domaine saturé.
Pourriez-vous vous présenter brièvement à moi ?
J'ai toujours été passionnée par les arts et la création. Quand j'étais petite, ma mère voulait que je travaille pour Disney parce que je dessinais tout le temps. La technologie m'a toujours intéressé. Il y a plus de 20 ans, à l'âge de 10 ou 11 ans, j'ai commencé à programmer (de manière très basique). J'ai su ce que je voulais accomplir dès que Toy Story est sorti au cinéma, et je me suis donc concentré sur l'art et l'informatique tout au long de mon parcours scolaire.
À l'université, je me suis spécialisé dans l'art numérique et l'informatique multimédia, ce qui m'a permis d'apprendre Photoshop ainsi que Flash, Dreamweaver, HTML, Java, Director et 3D Studio Max. Au fil des ans, mes objectifs ont changé et je savais maintenant que je voulais devenir un artiste 3D pour l'industrie du jeu vidéo. J'ai conçu un jeu que j'ai ensuite vendu à un éditeur de jeux peu coûteux, car j'étais passionné par les jeux. J'ai commencé à travailler avec Miniclip.com en 2004 et j'y suis aujourd'hui directeur du développement Web.
J'ai créé un blog WordPress peu de temps après avoir commencé à travailler chez Miniclip. Bien que je possède un site web depuis de nombreuses années, c'était la première fois que je construisais quelque chose à l'aide d'un système de gestion de contenu. Regulus était le nom de mon premier thème accessible au public. Matt Mullenweg l'a adopté et l'a publié sur WordPress.com, où il a rapidement fait des adeptes. Je crois que c'était le premier thème à fournir une interface de contrôle de thème, qui a été construite à partir d'un code gratuit fourni par Ozh. J'ai travaillé avec Darren Hoyt sur Mimbo Pro en 2007, une variante premium du thème qui a rendu la mise en page magazine populaire, et nous avons ensuite créé Pro Theme Design.
Vous avez étudié les arts numériques à l'université. Dans quelle mesure pensez-vous que cela a influencé votre évolution professionnelle, et conseilleriez-vous à d'autres de suivre cette voie ou d'acquérir une première expérience ?
Pour moi, l'université consistait davantage à apprendre à apprendre qu'à obtenir un diplôme ou une éducation, ce que je n'ai découvert qu'après avoir obtenu mon diplôme. Honnêtement, les cours magistraux n'étaient pas très intéressants, mais la possibilité d'utiliser une variété d'appareils et de logiciels coûteux m'a été utile. Le fait d'être positionné dans un environnement créatif présente plusieurs avantages. Mais ma compréhension s'est considérablement élargie depuis que j'ai obtenu mon diplôme. L'université est fantastique pour l'apprentissage contrôlé, mais pour vraiment apprendre quelque chose, il faut être poussé, et à l'heure actuelle, le lieu de travail est le meilleur endroit pour le faire.
Vous dirigez le site web de conception de thèmes WordPress www.prothemedesign.com depuis 2007. Quels ont été les problèmes les plus difficiles que vous avez rencontrés lors de vos débuts, et quelles sont les difficultés que vous rencontrez encore aujourd'hui ?
Au début, le principal défi était la création de thèmes. À l'époque où j'ai travaillé avec Darren Hoyt, l'entreprise était si jeune qu'il n'y avait personne à copier ou à qui s'inspirer. Beaucoup de choses que nous faisions étaient des premières, comme l'idée de Darren de rationaliser la création des vignettes des articles, ce qui a conduit à la création de TimThumb. Adii vendait des thèmes à partir de son site web, mais Woo Themes n'existait pas encore. Actuellement, c'est le marketing qui représente le plus grand défi, et c'est aussi ma plus grande faiblesse. Quel que soit le nombre de thèmes que vous produisez, si personne ne les connaît, vous ne gagnerez pas d'argent.
Que feriez-vous différemment si vous deviez recommencer maintenant que vous avez acquis plus d'expérience ?
Je pense qu'il y a deux choses que j'aurais changées. La création de l'interface de gestion des comptes m'aurait demandé plus de temps et de travail. L'endroit où les clients peuvent faire leurs achats et avoir accès à des coupons personnalisés. Cette invention a grandement simplifié le service à la clientèle.
Deuxièmement, j'aurais commencé à utiliser SVN bien plus tôt. Pour rendre les mises à jour extrêmement simples et éviter que Darren et moi n'écrasions involontairement les changements de l'autre lorsque nous travaillons ensemble, je maintiens maintenant tous les thèmes sur SVN pour le développement.
Dans le secteur encombré des thèmes WordPress, qui est contrôlé par un certain nombre d'entreprises bien connues, comment avez-vous réussi à distinguer prothemedesign.com et à vous démarquer ?
Pro Theme Design est une petite entreprise, et maintenant que Darren travaille pour Arc90, elle fonctionne essentiellement avec une seule personne. J'ai donc l'intention de me concentrer sur des sujets de qualité supérieure qui font autorité. Pour moi, la qualité l'emporte toujours sur la quantité. Je suis très fier de chaque thème que j'ai créé et je m'efforcerai toujours de fournir le meilleur résultat possible.
Comment peut-on faire de la publicité pour prothemedesign.com afin d'attirer plus de clients ?
Vous avez découvert mon point faible. J'ai essayé d'utiliser Buy Sell Ads et Adwords dans le passé pour faire de la publicité. En échange de commentaires, je fournis également des thèmes gratuits (mais toute critique utile est la bienvenue !). Dans les mois à venir, je souhaite vous voir plus régulièrement car j'ai des projets de campagnes publicitaires un peu plus imaginatives.
En outre, vous dirigez la plateforme de vote social pour WordPress appelée www.wpvote.com. Pourquoi êtes-vous si enthousiaste à l'égard de WordPress ? Qu'est-ce qui vous a attiré en premier lieu ?
J'ai choisi WordPress en raison de sa convivialité lorsque j'ai commencé à l'utiliser. J'ai essayé d'installer le logiciel de blog le plus populaire à l'époque après avoir installé un serveur web en copie locale. J'ai essayé plusieurs autres plateformes, dont WordPress, Movable Type, b2 et Textpattern. J'ai choisi WordPress parce que c'était le seul qui pouvait être installé sans nécessiter de configuration particulière.
Ce que j'aime le plus dans WordPress, c'est sa capacité d'adaptation. Je pense que l'on peut faire presque tout ce que l'on veut en utilisant les systèmes d'extensions et de thèmes.
Quels sont les plugins WordPress de base que vous suggérez pour une nouvelle installation ?
Je n'utilise vraiment que quelques modules. J'installe toujours After the Deadline, qui vérifie votre grammaire et vous donne des conseils d'écriture, et Akismet, qui empêche le spam.
J'ai créé mon propre cadre de thème WordPress appelé Elemental et j'ai intégré toutes les fonctionnalités uniques dont j'ai besoin dans le thème, de sorte que je n'ai besoin de rien d'autre. Comme je peux travailler sur le thème et améliorer ensuite tous mes sites web en même temps, cela simplifie considérablement les mises à jour. Même si Elemental est l'un de mes thèmes premium de Pro Theme Design, je l'utiliserais toujours même si je ne le faisais pas payer.
Vous avez indiqué vouloir vous concentrer davantage sur la croissance et le développement des médias sociaux en 2011. Quelles méthodes avez-vous trouvées jusqu'à présent pour y parvenir ?
Je pense que Facebook et Twitter sont les deux sites les plus importants à l'heure actuelle pour le marketing des médias sociaux. Bien qu'ils soient aujourd'hui les meilleurs, cela pourrait changer à l'avenir. Bien que je sois actif sur Twitter depuis un certain temps, je n'ai commencé à participer qu'à Facebook. La communauté Facebook se développe rapidement, même si je dois encore m'y habituer. L'intégration de Facebook a représenté la majeure partie des efforts déployés sur le site web de Pro Theme Design. Sur mon propre site, Binary Moon, je vais bientôt inclure une fonction de ce type.
Avez-vous des ressources en ligne que vous suggéreriez aux concepteurs de tous niveaux d'expertise ?
Le seul conseil que je donnerais a déjà été mentionné. Il est important d'apprendre à apprendre. Lorsque j'étais jeune, le directeur de mon école nous rappelait souvent que l'esprit est comme un muscle. Il ne continuera pas à fonctionner correctement si vous ne l'utilisez pas. Par conséquent, continuez à développer, à pratiquer et à exercer votre conception. Vous vous améliorerez au fur et à mesure que vous vous entraînerez.
En termes d'outils, j'ai passé ces dernières années à créer un album de captures d'écran de sites web qui m'inspirent, que j'aime consulter lorsque je suis bloqué sur un projet.
L'étude de la philosophie du design est une autre chose que je conseillerais. Bien que de nombreuses personnes soient compétentes en matière de conception sur Photoshop et qu'il existe de nombreux tutoriels sur le sujet, je pense que de nombreuses bases ont été perdues. Le comment est désormais plus important que le pourquoi. Pour s'assurer qu'ils agissent de manière appropriée et pas seulement parce qu'ils emploient la dernière astuce Photoshop à devenir virale sur Internet, les gens devraient passer plus de temps à étudier la convivialité et l'expérience utilisateur.
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